45. 울월스와 콜스의 가격담합

늘은 호주의 대표 식료품점인 울월스와 콜스의 가격 폭리 혐의에 대해 이야기해 보겠습니다.

사실 호주의 식품 인플레는 굉장히 심각한 상황이며 지속적인 완화 노력에도 불구하고 23년엔 역사상 3번째로 높은 4.8%를 기록했습니다.

 

울월스와 콜스에 대한 혐의가 어떻게 발각되었으며, 이로 인해 생긴 공공의 반응과 이 사건이 가져올 수 있는 잠재적인 변화에 대해 살펴보겠습니다. 이 사건은 호주 소비자들이 직면한 생활비 상승의 압박과 대형 슈퍼마켓의 시장 지배력이 어떻게 상호 작용하는지를 보여주며, 이는 호주 식료품 시장의 미래와 소비자 권리에 중대한 영향을 미칠 수 있습니다.

 

울워스와 콜스의 담합 의혹

사건의 발달 - 경기 불황 속 대대적 호황을 맞이 한 울월스와 콜스

울워스와 콜스의 가격 폭리 혐의는 호주의 상원 조사로 이어졌는데, 여기에는 여러 요인이 작용했습니다.

1. 소비자의 불만 증가: 울워스와 콜스는 각각 10억 달러 이상의 이익을 보고했으며, 이는 소비자들 사이에서 이들이 이익을 위해 가격을 과도하게 올린다는 인식을 심어주었습니다.
2. 시장 지배력 문제: 이 두 대형 슈퍼마켓은 호주 식료품 시장의 60% 이상을 차지하고 있으며, 이로 인해 그들이 시장 가격과 조건을 독점적으로 설정할 수 있다는 우려가 제기되었습니다.
3. 상원 조사의 추진: 그린스 당의 닉 매킴 상원의원은 이들 슈퍼마켓이 소비자를 과도하게 과금하며 큰 이익을 낸다고 주장하며 상원 조사를 추진했습니다. 이 조사는 식품 가격에 대한 울워스와 콜스의 영향력, 필수품 가격의 큰 증가, 할인의 유효성, 그리고 슈퍼마켓 이익 증가에 초점을 맞출 예정입니다.
4. 경제적 압박과 소비자 반응: 호주 소비자들은 생활비 상승으로 어려움을 겪고 있으며, 이는 슈퍼마켓에서의 높은 가격에 대한 불만으로 이어졌습니다. 이러한 상황에서 슈퍼마켓이 큰 이익을 내고 있다는 사실이 더욱 두드러지게 되었습니다.

이러한 배경을 바탕으로, 상원 조사는 울워스와 콜스의 가격 책정 관행을 조사하고 공급 측면에 대한 투명성을 제공하는 것을 목표로 합니다. 조사는 2024년 초에 시작될 예정이며, 아직 누가 증언할지는 명확하지 않습니다.

이슈를 바라보는 다양한 시각들

다양한 의견과 관점

• 일부 전문가들은 울워스와 콜스가 ASX 상장 기업 중 가장 낮은 지속 가능한 이익 마진을 가지고 있다고 주장합니다.
• 반면, 호주 연구소의 맷 그루드노프는 이들의 올리고폴리 시장 지위로 인해 가격을 비용 회수 이상으로 올린다고 지적합니다.

슈퍼마켓의 반응

• 울워스와 콜스는 호주인들의 생활비 부담을 줄이기 위한 노력을 강조합니다.

보다 넓은 맥락과 향후 절차

• 상원 조사는 2024년 초에 첫 번째 청문회를 가질 예정이며, 울워스와 콜스의 CEO들이 증언할 것으로 예상됩니다.
• 전 ACCC 수장인 앨런 펠스는 정부가 가격 폭리를 조사하기 위한 더 강력한 메커니즘을 고려해야 한다고 제안합니다.

이 사태는 호주 소매 역사에서 기업 이익과 시장 경쟁, 소비자 복지 간의 균형을 심도 있게 검토하는 중요한 순간을 반영합니다. 이 조사의 결과는 호주 식료품 시장과 소비자 권리에 대한 광범위한 영향을 미칠 수 있습니다.

 

변화를 촉구하는 목소리들

울워스와 콜스에 대한 가격 폭리 혐의와 관련하여 시민들과 의원들이 기대하는 변화는 다음과 같습니다:

1. 시장 지배력 저감: 시민들과 의원들은 울워스와 콜스가 시장에서 너무 많은 지배력을 가지고 있다고 우려하며, 이들의 영향력을 줄이고 더 공정한 시장 경쟁 환경을 조성하길 바라고 있습니다. 이는 소비자에게 더 나은 가격과 선택권을 제공할 것입니다.
2. 가격 책정 관행의 투명성: 상원 조사를 통해 울워스와 콜스의 가격 책정 방식과 공급망 관리에 대한 투명성을 높이길 바랍니다. 이를 통해 소비자들이 슈퍼마켓이 어떻게 가격을 설정하고 상품을 구입하는지 더 잘 이해할 수 있게 될 것입니다.
3. 소비자 보호 강화: 시민들은 생활비 상승에 대한 부담을 느끼고 있으며, 공정한 가격과 소비자 보호를 강화하는 조치를 기대하고 있습니다. 이는 특히 필수품 가격에 중점을 두고 있습니다.
4. 경제 정책과 법적 수단 개선: 일부 의원들은 현재의 경제 정책과 법적 수단이 시장의 불공정한 행위를 적절히 다루지 못한다고 지적하며, 이를 개선하길 바랍니다. 예를 들어, 앨런 펠스는 정부가 가격 폭리를 조사하고 시장 지배력 남용을 방지하기 위한 더 강력한 메커니즘을 고려해야 한다고 제안했습니다.
5. 경쟁 촉진: 더 다양한 경쟁자들이 시장에 진입할 수 있도록 장려함으로써, 소비자들에게 더 나은 가격과 서비스를 제공할 수 있도록 하는 것도 중요한 목표입니다. 이는 시장 독점을 방지하고 소비자에게 더 많은 선택권을 제공할 것입니다.

이러한 기대는 상원 조사를 통해 울워스와 콜스의 비즈니스 관행에 대한 심층적인 이해를 촉진하고, 호주 식료품 시장의 건강한 경쟁과 소비자 보호를 강화하는 데 중점을 두고 있습니다.

 

마무리

생활 상의 많은 이점을 주는, 고마운 두 업체이지만 과점 기업의 횡포로 이어진다면 정부와 시민 사회의 감시와 감독이 필요한 것은 사실입니다.

워홀러 여러분들도 두 곳의 할인정보 잘 비교하시고 현명한 소비로 원하시는 경제적 목표를 달성하시기 바랍니다.

 

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